ピアノ(3)―セロニアス・モンク
ここでジャズ・ピアニストへ戻り、この分野で忘れてはならない――実際、その演奏を一聴したら決して忘れないであろう、二人の巨人を続けて取り上げたい。
その一人は、セロニアス・モンク(Thelonious Sphere Monk、1917年10月10日-1982年2月17日)である。
6歳でピアノを始めたモンクは、伝道者に同行して全米各地の教会でオルガンを弾いた後、1940年代初め、ビ・バップ発祥の地として知られるジャズ・クラブ「ミントンズ・プレイハウス」に常雇いのピアニストとして採用され、ジャズ界でのキャリアを歩みだした。
当時ミントンズには、テナー・サックスの雄コールマン・ホーキンス(Coleman Hawkins)に加え、チャーリー・パーカー(Charlie Parker)とともにビ・バップの生みの親となったトランペッター、ディジー・ガレスピー(Dizzy Gillespie)がおり、モンクは毎夜彼らのバックを務めながら自らの音楽をも磨いた。
このことから、モンクをビ・バップを基盤とするアーティストとして位置づける向きもあり、実際、「ジャズ・ピアノ(2)」でご紹介したバド・パウエル(Bud Powell)に対し、同ムーブメントへ繋がる音楽理論を教示してもいるのだが、モンクの演奏は、スピード感に溢れ時に"忙し気"でさえあるビ・バップとは全く趣を異にする、独特な、唯一無二の「間」を具えた、"たどたどしい"とも言える至極ユニークなものなのである。
これは、千言を弄するより、実際にお聴き頂いた方が良いと思うので、ここで動画を一つご紹介する。
・煙が目にしみる(Smoke Gets In Your Eyes)
この独特な味わいもあって、モンクのプレイはなかなか音楽関係者および一般聴衆の耳を捉えることはできず、レコーディングの機会にも恵まれなかった。
1947年には、ブルーノート・レーベルのオーナー兼プロデューサー、アルフレッド・ライオンに見出され、それまでに書き溜めた膨大なオリジナル曲の一部が日の目を見たものの、広く人気を博すことはできず、その後も長く他のミュージシャンのサポートを続けることとなる。
そんなモンクの境遇が一転したのは1950年代半ば、ジャズ評論家にしてリヴァーサイド・レーベルのプロデューサーをも務める、オリン・キープニュースと出会いだった。
キープニュースは、同レーベルにおいてモンクのパフォーマンスを次々と録音し、プロモーションとともにリリース、これが奏功してモンクは漸く脚光を浴びることとなったのである。
しかし、その評価は、一般聴衆より、同じミュージシャンを初めとする所謂「音楽通」によるところが大きいことは間違いない。
最後に今一つ特記しておきたいのは、モンクの、たどたどしいとも言える独特の「間」は、決して即興的に生み出されたものではなく、綿密な計算と度重なる試行に裏打ちされて生まれたものだということだ。
同じアプローチにより独自の音楽空間を創造するマイルス・デイヴィス(Miles Davis)との、1954年に行われたレコーディングにおいて、互いに相手のソロの際には演奏しない、所謂「喧嘩セッション」が生じたことは、その例証の一つと見做せるのではなかろうか。
一方、卓越したインプロヴァイザー(即興演奏家)であるソニー・ロリンズ(Sonny Rollins)が、モンクの音宇宙を自由自在に飛翔できるのもまた、当然のような気がする。
また、改めて述べるまでもないかと思うが、モンクは極めて流麗に演奏する能力をも有していたことを、付け加えておく。
