スウィングしなけりゃ意味がない(It Don't Mean a Thing, If It Ain't Got That Swing)

これまで取り上げたスタンダードナンバー・名曲のほとんどが、図らずもミュージカルをはじめとする舞台や映画といったより広いショービジネスの領域から生まれたものとなってしまったが、もちろん音楽の世界に芽生え育って大輪の花を咲かせた作品も数多い。

その一つとして、今回は「スウィングしなけりゃ意味がない(It Don't Mean a Thing, If It Ain't Got That Swing)」をご紹介しよう。

これを作曲したのは、ジャズを語るにおいてその名の出ないことはまずないとも言えるデューク・エリントン(Duke Ellington)で、1931年、シカゴのバー・レストラン「リンカーン・タヴァーン(Lincoln Tavern)」へ出演した際、その休憩時間に一気呵成にものしたと伝えられている。

一方の詞については、当時エリントンのマネージャーを務めていたアーヴィング・ミルズ(Irving Mills)の名が冠されているが、どうもこの人物は自らの名声や富を増すためにエリントンの才能を利用したり、さらに人に書かせた詞を自分の作としてしまったりと、色々批判を免れないようで、「スウィングしなけりゃ意味がない」においても後者の疑いがあるらしい。

ところで、"It Don't Mean a Thing, If It Ain't Got That Swing"なる原題を目(あるいは耳)にして「おかしい」と思わない方は、英語の文法上の誤りに気付かないほどの無頓着か、もしくは逆にこれが俗語的表現であるとの認識を具える碩学かのどちらかだろう。

このタイトルの由来に関してはいくつかの有名な説がある。

一つは、エリントン楽団の初代トランペッターとして、1920年代に主にコットン・クラブで活躍したジェイムズ・"ババー"・マイリー(James "Bubber" Miley)の口癖だったというものだが、これに対して、そのマイリーの跡を継いだクーティー・ウィリアムス(Cootie Williams)は、自身の案出した言葉であると述べている。

加えて、エリントンのパフォーマンスに対する客の反応が悪いことに業を煮やして上のミルズの口走ったものとも言われ、これらのどれが本当なのか、あるいは他に真の由来があるのかは定かでないようだ。

ともあれ、これがジャズにおける正に格言ともいえるタイトルであることは間違いなく、以後多くのアーティストの心を惹きつけ、取り上げられることになったのは宜なるかな、である。

このように玄人受けしたことに加え、エリントンがコットン・クラブのコーラス・ガールの中から見出して間もないアイヴィー・アンダーソン(Ivie Anderson, vo)に歌わせた録音が全米6位というヒット作となり、広く世に知られる存在ともなったのである。

ではここで、いつも通り拙訳を付した詞をお目汚しとしよう。

<Verse>
What good is melody, what good is music
心地よい調べか、的確な節か
If it ain't possessin' something sweet?
何か欠けてる、大事なものが
Nah, it ain't the melody and it ain't the music
いや違う、調べではないし、節でもない
There's something else that makes this tune complete
この曲を完全なものにするのは他の何かだ

<Chorus>
Yes, it don't mean a thing, if it ain't got that swing
ああ、スウィングしなけりゃ意味がないんだ
Well, it don't mean a thing, all you got to do is sing
そう、意味がないんだ、歌いたくならないなら
It makes no difference if it's sweet or hot
甘くても辛くても関係ないのさ
Just give that rhythm everything you got
大事なのはただ魂をリズムを込めること

Yes, it don't mean a thing, if it ain't got that swing
ああ、スウィングしなけりゃ意味がないんだ
It don't mean a thing, don't mean a thing if it ain't got that swing
意味がない、意味がない、もしスウィングしないなら
I said, it don't mean a thing, if it ain't got that swing
言っただろう、スウィングしなけりゃ意味がないって
Nah, it makes no difference if it's sweet or hot
違うんだ、甘くても辛くても関係ないのさ
Just give that rhythm everything you got
大事なのはただ魂をリズムを込めること
Don't mean a thing, boy, if it ain't that a swing
そうさ、スウィングしなけりゃ意味がないんだ

そして最後は名演奏を二つご紹介するが、他にもエリントンを敬愛するアーティストによる優れたパフォーマンスが数多あるので、ぜひご自身でも探してみて頂きたい。

https://www.youtube.com/watch?v=w4IdHa_6SA4

https://www.youtube.com/watch?v=4ufDQ11H8RI